Macbeth

ERSTER AKT
Die Hexen erzählen sich von ihren bösen Taten. Als die Generäle Macbeth und Banco siegreich aus der Schlacht zurückkehren, prophezeien die Hexen Macbeth, dass er erst Than von Cawdor und später König von Schottland werde. Banco wiederum weissagen sie, dass er Vater von Königen werde. Kurz darauf bestätigen Boten des Königs Macbeths Aufstieg, denn der alte Than von Cawdor wurde wegen Rebellion hingerichtet. Während Macbeth über seine Mordgedanken entsetzt ist, spürt Banco die kommende Gefahr. Lady Macbeth liest den Brief ihres Mannes, in dem er ihr von den Prophezeiungen berichtet. Sie will seinen Mut und seine für die Karriere notwendige Skrupellosigkeit anstacheln. Ein Diener kündigt an, dass König Duncan über Nacht zu Gast im Schloss sein wird. Als Macbeth ankommt, hat seine Frau schon den Plan gefasst, den König nachts im Schlaf zu ermorden. Duncan und sein Sohn Malcolm ziehen ein, begleitet von Banco und Macduff. Macbeth schaudert es vor der Tat, er sieht die Mordwaffe schon vor sich. Als er nach dem Mord völlig verstört zurückkommt, wartet die Lady bereits auf ihn. Sie verhöhnt den Ängstlichen und rät ihm, den Verdacht auf die Wachen zu lenken. Da Macbeth unfähig ist, an den Tatort zurückzukehren, nimmt sie die Sache selbst in die Hand. Macbeth bereut den Mord bereits. Während Banco an die schaurige Nacht zurückdenkt, entdeckt Macduff das Verbrechen. Sein Schreien lässt alle herbeieilen. Sie verfluchen den unbekannten Mörder und rufen nach Gottes Strafe.

ZWEITER AKT
Da Duncans Sohn Malcolm nach England geflohen ist, fiel der Mordverdacht auf ihn. Macbeth ist nun König. Damit sich die Prophezeiung für Banco nicht erfüllt, will Macbeth ihn und seinen Sohn noch in dieser Nacht beseitigen lassen. Als Lady Macbeth allein ist, überzeugt sie sich davon, dass diese Morde notwendig sind, und berauscht sich an der Wollust der Macht. Die von Macbeth gedungenen Mörder warten nachts auf ihre Opfer. Doch Banco spürt die Gefahr und kann seinen Sohn Fleance im letzten Moment warnen. Das neue Königpaar hat zum Bankett geladen. Um die frostige Stimmung aufzuheitern, singt die Lady einen Trinkspruch. Heimlich berichtet einer der Mörder Macbeth, dass Banco tot sei, aber Fleance entkommen konnte. Nun heuchelt Macbeth öffentlich Verwunderung über Bancos Abwesenheit, als er plötzlich Bancos Geist sieht und in Panik gerät. Unter vollem Einsatz versucht Lady Macbeth, die kompromittierende Situation zu überspielen. Macbeth will erneut die Hexen befragen, Macduff plant, aus Schottland zu fliehen.

DRITTER AKT
Macbeth sucht die Hexen auf, um seine Zukunft zu erfahren. Drei Erscheinungen weissagen ihm: Sie warnen Macbeth vor Macduff; keiner, der von einem Weib geboren sei, könne ihm gefährlich werden; Macbeth bleibe unbesiegbar, bis der Wald von Birnam gegen ihn vorrücke. Als Macbeth nach Bancos Nachkommen fragt, sieht er Könige vorüberziehen, zuletzt Banco. Nun weiß Macbeth, dass er verloren ist. Macbeth berichtet seiner Frau von den Weissagungen. Beide beschließen, Macduffs Familie auszurotten und auch Bancos Sohn zu töten. Was mit Blut begann, muss mit Blut enden.

VIERTER AKT
An der Grenze nach England beklagen die flüchtenden Schotten, dass aus ihrem Vaterland ein Grab geworden sei. Macduff trauert um seine Familie und will den Tyrannen Macbeth töten. Malcolm hat ein Heer gegen Macbeth versammelt und befiehlt seinen Soldaten, sich mit Ästen aus dem Wald von Birnam zu tarnen. Alle wollen das „verratene Vaterland“ rächen. Der Arzt und die Kammerfrau der Lady Macbeth warten auf die nachtwandelnde Lady. Diese haben ihre Schuldgefühle der Realität entrückt, sie versucht, sich immer wieder reinzuwaschen, und verrät die blutigen Verbrechen. Macbeth wettert gegen seine Gegner, die sich mit England verbündet haben. Er fühlt sich völlig allein. Auf die Nachricht, dass seine Frau gestorben sei, reagiert Macbeth mit verächtlicher Gleichgültigkeit. Die feindliche Armee, getarnt mit Ästen des Waldes von Birnam, rückt vor. Da ruft Macbeth alle zur letzten Schlacht. Im Kampf jagt Macduff, der „aus dem Mutterleib herausgerissen wurde“, Macbeth und tötet ihn. Nun wird Malcolm als neuem König gehuldigt und Macduff wird als Held geehrt.